し合開始のサイレンが、わたしの夏が始まった合図です。今年も、暑くて熱いこのきせつがやってきました。高校野球の熱戦のけっかを新聞で見るのが夏の楽しみです。
 去年、号外新聞に出合って、今年も楽しみにまっていました。そして、今年もおうえんしている高校が決しょうせんまでかち進みました。
 いよいよ富山県だい表が決まります。せん手の顔や名前、ポジションまでおぼえるくらい新聞を読みこみました。
 決しょうせん、さいしょはまけていたけど、ぎゃくてんしょうりしました。今年もまた、わたしの号外新聞をさがすぼうけんが始まったのでした。「号外新聞、おかえり」。ぶ事に号外を手にして、感動とワクワクが止まりません。
 号外をもらって帰るわたしを、お店の店いんさんも、え顔で見送ってくれました。
 次の日、新聞に決しょうせんのこと、おうえんしているチームのこと、かんとくさんの話など、読みきれないくらいの記事がこれでもかとのっていました。
 ゆかに新聞を広げて、何ども何ども読みました。ぎゃくてんしたことも心にのこりましたが、相手チームについての「あと１本に泣く」という見出しに、わたしははっとしました。自分も、あと少し、もう少しのところでおしかった、というくやしいけいけんをすることがこの先たくさんあると思ったからです。
 そんなときこそ、自分をしっかりもって次に生かせる強い人になりたいです。
 今年の高校野球は、今までと少しちがう気持ちで見ていました。弟が野球を始めたからです。
 なかなかうまくならなくて泣いたりなやんだりしているのを見たり、練習を手つだったりしています。暑い中、弟は毎日練習をがんばっています。わたしは、弟が高校野球でし合に出た時にスタンドでおうえんするのがゆめであり、目ひょうになりました。
 小学生の野球は、ホームランをうつと新聞にのる大会もあるそうです。弟は新聞に自分の名前がのるように、ホームランをうてるようがんばるそうです。
 まずは、弟がホームランをうって新聞にのること、そして高校野球で富山県だい表になって紙面一面に大きく記事がのることがゆめです。そのときは、号外新聞や記事をわたしの高校野球スクラップにくわえたいです。
 また来年の夏も、しょうりの号外新聞を手にすることができますように。
 まだまだ先ですが、弟が甲子園に行くという号外新聞を手にすることができますように。

 夏休みに、県庁で行われた「こども意見表明交流会」に参加した。未来を担う小学生と中学生が知事と意見を交わし、より良い富山県にしていくための取り組みである。これは、富山県が今年初めて開催したものだ。事前に県から三つのテーマが提示され、それについて、自分の意見をまとめて提出する。その後県から指示のあったテーマについて当日交流会で意見を述べる、というものだった。
 普段、私達たちこどもの考えを直接知事に伝えられる機会は滅めっ多たにない。そう思うと、自然と胸が高鳴った。私は夢や希望を相手に伝える時、いつもわくわくする。しかし、今回、自分の考えを伝える相手は知事なので、少し不安もあった。
 さて、交流会当日がやってきた。三つのテーマについて、各おの々おのが意見を述べる。私は「ふるさと富山の未来」について意見を述べた。富山県における、五感を活用したわくわくのピースを増やし、一人一人が満足できるＯＮＬＹ　ＯＮＥのパズルを完成させたい、というものだ。名付けて「とやまふふふ♡プロジェクト」とした。
 知事は、私達が提案した意見の反映状況を必ずフィードバックする、と約束して下くださった。どんな意見も否定することなく尊重し、真しん摯しに向き合って下さっている。それが、何よりも嬉うれしかった。気付けば、初めに感じていた不安は無なくなり、嬉うれしい気持ちで胸がいっぱいになっていた。
 社会のトップは大人だ。世の中を動かすことができるのも大人だ。でも、現代を生きる私達には、ダイバーシティが求められている。様さま々ざまな角度から物事を見ることが大切だ。そこで、今回のようなこどもの意見を表明する機会が、これからもう少し増えていけばいいなと思う。
 二〇二三年四月。こども基本法が施行された。この法律は、全てのこどもが将来にわたって幸福な生活を送ることができる社会の実現を目指し、こども政策を総合的に推進することを目的としている。この施策が更さらに推進されれば、私達こどもも、世の中を動かすことができるかもしれない。そう思うと、私の心に虹が架かり、未来は希望に満ち溢あふれていると確信した。
 私達は皆、人権を持っている。一人一人が自由に考えを持つことが出で来きる。その意見を否定せず、寛容の精神をもって受け入れる。そんな人がたくさんいる世の中になってほしい。
 今回、このような機会を設けて下さったことに感謝したい。そして、もっと多くのこどもに自分の意見が受容され、人権が尊重されているということを肌で感じて欲しいと思った。

 「はあ、また負けた…」
 僕たちの野球部は弱い。毎試合といっていいほど負けてしまう。先輩たちとの最後の試合が終わったときも、この言葉がこぼれた。そして、三年生が引退。僕たちの代になった。高岡市内の中学野球部で、二年生だけで十一人もいるチームはほとんどない。試合で勝つために、毎日白球を追いかけている。
 パリオリンピックでの日本選手の活躍が伝えられていた八月十一日、朝刊を開いた僕の目にこの見出しが飛び込んできた。
「グッド・ルーザーたれ」
オリンピックでも高岡市の大会でも、敗者が称たたえられることはまずない。勝負の世界において勝つことがすべてだからだ。「良い敗者とは、どういうことなのだろうか」。新聞を読まずにはいられなかった。
 記事には、オリンピックの体操男子で銀メダルに終わった中国の張ちょう博はく恒こう選手が、個人戦で優勝した日本選手を拍手で称えたことや、卓球女子シングルスの三位決定戦で敗れた韓国代表のシン・ユビン選手が感極まる勝者の早田ひな選手に笑顔で近づき抱擁する姿などを例にあげ、「グッド・ルーザー」とは、悔しさや不満を抑えて結果を受け入れ、勝者を称え、それでいて自尊感情は失わずに次の一歩を踏み出せる人だと定義していた。勝負の世界で、「グッド・ルーザー」になるのは難しい。だからこそ、その言動には、勝者と同じような強さと感動があるのだと思う。
 しかし、自分自身はどうか考えると、この人たちのようになれていない。負けて悔しい時に相手を称える余裕なんてないからだ。中学野球でさえそうなのに、オリンピックだったら悔しくないはずがない。それなのに勝者を称えられるのは、大舞台で最後まで納得できるパフォーマンスを発揮できたからなのか。それとも、世界トップを目指すトレーニングの中で人間形成ができているからなのか。僕はまだまだ「良い敗者」になれないと思った。
 これからの僕の人生、うまくいくことばかりではないだろう。努力が報われないこと、挫折することも多いかもしれない。そして、野球の試合でまた負けるかもしれない。しかし、これからはその現実を冷静に受け入れ、敗戦を分析し、次の勝利につながるような「グッド・ルーザー」になりたい。
 ただ、真剣勝負の世界で負けるために努力をする人などいない。パリオリンピックスケートボード男子ストリートの堀米雄斗選手は、逆転金メダルをとったとき、言っていた。
「一％の可能性を信じて、最後に実った」
本音を言えば、やはり勝ちたい。堀米選手のようにあきらめず全力で勝負しよう。そして最後に敗者とともにいい試合だったと称えあうことができる戦い方をしたい。この記事から学んだことを胸に努力を続けようと思う。

 「家族が、自分が脳死になったらどうしますか」。こんな問いかけから始まるこの記事は、小児救急医の種市尋宙ひろみちさんによる、中高生とその保護者に向けた特別講座について書かれたものである。
 脳死判定を受けた場合、本人が拒否していなければ家族の同意により臓器提供できるという法律がある。十五歳未満については両親らが判断を担う仕組みで、深い悲しみや動揺の中、その判断を迫られることになる。
 記事では二つのエピソードが紹介されている。一つは、当時前例のなかった六歳未満の幼児からの臓器提供について。脳死としっかり向き合っていたようだという両親の「息子を誇りに思っています」というコメントは、息子を心から大切に思うからこその言葉だろうと思う。
 もう一方は、事故で脳死状態となった少年の両親の選択について。臓器提供をせず地元に帰るという決断により、たくさんの友人に囲まれて最期を迎えることができたという。どちらも悩み抜いた末の決断であり、それぞれ両親の思う最善であったのだろう。脳死という判定を受けた上で臓器提供をするのかしないのか、どちらであっても批判されることではないが、確かに種市さんの言う通り「普段から考えて、家族に話しておくことは大切」であると考えさせられた。
 そこで、自分にもあてはめて考えてみると、自分が脳死になった場合は臓器提供をしたいと思った。使えるところがあるなら使ってほしい、この先を生きたいという人の役に立ちたいと思ったからだ。しかし、そのことを母に伝えると、「気持ちはよく分かるけれど、実際にまだ生きて温かい身体を前にしたら、あきらめきれないかもしれない」と言われた。
 確かに私自身も、自分以外の家族が脳死判定を受けたとしたら、それでも少しでも可能性があるのではないか、奇跡が起きるのではないかと信じたくなると思う。大切な家族を失うことなど、できれば考えたくないものだ。しかし、それほど重い決断につながることだからこそ、迷いや後悔を可能な限り少なくするためにも、引き続き自分でも考え、家族どうしでも話題にしておくことが大切なのだと思った。
 また、こうして「命を救う、命をつなぐ」ことをよく意識することで自分の命を大切にしようと思ってほしい、という種市さんの言葉を胸に留めておきたいと思う。

 いつになったら争いのない、平和な世界になるのか。まったく答えの見えない疑問が、頭の中にふっと浮かぶ。「戦闘１年　死者４万人超」と大きく書かれた見出し。パレスチナ自治区のガザ地区で続く、イスラエル軍とイスラム組織ハマスの戦闘を報じる記事だ。開戦の背景、双方の被害や他国との関わり、そしてイスラエルのネタニヤフ首相についての話題と記事は続いていく。なぜ戦争が起きるのか。この単純で複雑な問いが、私を、いや、世界中の人々の頭を悩ませている。
 私は「輪音」という団体で活動している。「輪になって話をしよう」という思いと、音楽用語の「和音」を組み合わせた名称のこの団体は、富山大空襲の体験の継承や、子どもたちに平和の大切さを学んでもらうプログラムなど、様さま々ざまな平和に向けての取り組みを、県内の高校生十人で行っている。富山大空襲を実際に経験した方々のお話を伺うかがう機会があり、皆さんが口をそろえて「あんな経験はもう二度としたくないし、将来の世代に味わわせたくない」と強調されていたことが印象に残っている。
 しかし、そんな願いも虚むなしく、今日も世界各地で争いが続く。前述したガザ戦闘のみならず、ウクライナとロシアの戦闘も終わりが見えない。また、アメリカではトランプ氏が大統領選の演説中に銃撃されたり、日本周辺でも中国による領空・領海侵犯や北朝鮮によるミサイル発射があったりと、平和とは到底言えない世界となっているのが現状だ。この状況を打破するには、一体どうすればよいのだろうか。
 私は、一人ひとりが考え方を変える他に手はないと考えている。どの戦争も、きっかけは自分たちの利益を増やしたい、もっと権力をもちたいというリーダーたちの私利私欲なのだ。なぜ平和という現状を壊し、多くの人の命を奪って、利益を得ようとするのか。私には理解できない。そんな利益は利益と呼べるのだろうか。本当に価値があるのか。まだ知見の浅い私の意見がすべて正しいとはいえないだろうが、戦争によって多数の尊い生命が奪われているのは、まぎれもない事実である。そういった現状を理解した上で、自分たちにも何かできることがないか考えてみてほしい。
 先日、日本原水爆被害者団体協議会がノーベル平和賞を受賞した。この団体は、被爆者という立場から核兵器の廃絶を訴える活動を続けてきた。しかし、被爆者、戦争を体験した人々は年々減少しており、近い将来には必ずゼロになってしまうのだ。唯一の被爆国であったとしても、その記憶を繋つながないことには、世界平和を訴えることはできない。来年は終戦８０年という節目の年である。この機会に、テレビや新聞で戦争について知見を深め、平和について思いを巡らせてほしい。

 先日、砺波総合病院の看護師のユニフォームが変更されるという記事を読んだ。従来は白衣、男性が着用する青のスクラブ、女性が着用するピンクのスクラブの三種類があったそうだ。しかし、白衣は体形が分かりやすいという理由から廃止され、スクラブはジェンダーレスの希望から男女共通の色が採用された。スクラブの色は二色あり、日勤者と夜勤者で使い分けるとのことだ。このような取り組みは、現代社会における多様性の尊重や職場環境の改善に向けた重要な一歩だと感じた。
 まず、ユニフォームのジェンダーレス対応について考えると、性別に関係なく誰もが快適に働ける環境が整うことは非常に大切なことだと思う。日本看護協会の調査によると、過去一年間に職場で何らかの暴力やハラスメントを受けた経験がある看護職員は五十二・八％にも上るそうだ。
 性別では女性は五十二・九％、男性は五十一・五％となっている。一見性別による差はないように見えるが、女性は患者からのセクシャルハラスメントが多く、男性は同じ勤務先の職員によって精神的なハラスメントを受けることが多い傾向にあるそうだ。制服を変えただけで全てを改善できるわけではないが、性別に囚とらわれずに働くためにも必要なことだと思う。
 次に、勤務帯による色分けについてだが、これはとても実用的なアイデアだと感じた。私の友人のお母さんが看護師をされているのだが、以前友人の家に泊まりに行ったときにちょうど夜勤だった。その際に勤務時間の長さに驚いた。調べてみると、看護師の夜勤の勤務時間は十六時間程のところが多いそうだ。それ以外にも、命に関わる現場だからこそストレスが大きいことや、一人ひとりの負担が大きいことなど、看護師という職業はとても過酷な職業であることを知った。
 スクラブの色を日勤者と夜勤者で使い分けることで、視覚的に一目で区別できるため、業務の効率化が期待できる。少しでも看護師の方が働きやすい環境を作るためにも、この記事のように現場の方の意見を聞き、積極的に実行していくべきだ。
 私たちの社会は、性別に基づく固定観念や仕事観に関する問題が根強く残っている。しかし、こうした取り組みが進むことで少しずつその壁が取り払われていくのではないだろうか。医療は私たちの生活に密接に関わっており、看護師など医療従事者の方の働き方を見直したり多様性を尊重したりすることは、社会全体にとって価値のあることである。
 私はもう働くことができる年齢であり、高校生でありながら成人でもある。自分の意見や行動によって社会に影響を与えられるということを理解し、このような社会問題やその問題に対して現在行われている具体的な対策について興味を持つ必要があると考える。

 ぼくのおじいちゃんは、毎朝４時に起きて新聞が届くのを待っている。そして、朝ごはんを食べるのを忘れるくらいゆっくりゆっくり時間をかけて読む。
「新聞って、そんなにおもしろいの？」
と聞くと、
「世の中のことがよくわかるよ。良いことも悪いこともね」
と教えてくれた。ぼくは、新聞でなくてもテレビやネットで調べればわかるのにな、と思っていた。
 そんなとき、ぼくの考えがかわる出来事が起きた。絵画コンクールに入賞して、ぼくの名前と作品が新聞にのったのだ。そのページを探して切り取り、何度も見返した。記事を見ると、なぜか家族みんなでその絵について話がもり上がる。おどろいたのは、ママの知り合いの人から、お祝いの連絡がいくつも来たことだ。コンクールに出したことを知らせていないのに、新聞を見て知ったらしい。このとき、新聞にはすごい力があると思った。それからぼくは、新聞にきょうみをもつようになった。
 以前は、新聞を習字の練習台紙にしたり、物を包んだりすることに使っていた。そういうものだと思っていたし、読みたいと思ったこともなかった。だから、おじいちゃんが言ったことの意味もよくわからなかった。
 けれど、新聞を読んでみると、おもしろい記事を見付けたり、知らなかったことをくわしく知ることができたりする。そして、家族やいろんな人と同じ話題について話すことができる。細かくてむずかしい漢字は読めないけれど、大きな見出しや写真があるので、オリンピックのかつやくや、じしんや事故、季節の話題、いろいろなじょうほうがだいたいわかる。これがもっと読みたくなるひみつだと思う。
 宿題で、夏休み新聞を書くことになった。大変さよりも、書きたいことがたくさんあってワクワクした。記事のテーマは、魚津埋没林博物館で地下水について学んだことに決めた。いつ、どこで、どんなことがあったのか学校の友達にわかりやすいようによく考えながら書いた。そして、読み手を引き付けるような題をつけ、目立つように文字の大きさや太さや色を工夫したり、写真を貼ったりした。
 当たり前に家にあった新聞が、実はすごい力があることや、読む人のことをそうぞうしてわかりやすく書かれていることを知った。ぼくのおじいちゃんだけでなく、きっと新聞を待っている人は他にもたくさんいるだろう。伝えたいことをまとめるのは大変だし、読む人がきょうみをもつかどうかもわからない。よく考えられた文だからこそ、新聞は人に伝わる記事になっているはずだ。さて、ぼくの夏休み新聞もそうなっているだろうか。学校の友達の反応が楽しみだ。

 「家族が、自分が脳死になったらどうしますか」。この記事を読んで、今まで考えたこともないことを知った。家族の同意によって移植のために臓器を提供できるようになったのが２０１０年。僕が産うまれた１２年に、６歳未満で初の法的脳死判定を受け、臓器提供した男児の主治医だった医師の記事だ。
 医師は、当時の臓器提供の話のほかに、次の体験談を紹介している。県外から来ていた１０代の少年が富山の海でおぼれ、脳死状態となり、家族は選択をせまられた。「富山大病院に残る」「臓器提供」「地元の病院に転院し最期を迎える」という三つの選択肢の中で、家族は地元に帰ることを選択した。何百キロも離れた土地へ移動する救急車の中、危険な状態だったそうだ。どうにかたどりついた病院の玄関で友達が数十人出迎えてくれていた。そして、その後亡くなったそうだ。家族は医師に「ご恩は一生忘れません」と話したという。
 脳死ってなんだろう、どういう状態なのだろうと思い、調べてみた。脳死とは、脳の全ての働きがなくなった状態で、どんな治療をしても回復することがなく、人工呼吸器などの助けがなければ心臓は停止する。つまり助からないのだ。僕は全く知らなかった。そしてすごく怖くなった。
 この記事を読んで、家族と話し合ってみた。僕は想像がつかなくて何も決められなかったが、両親は決めていた。その時になって考えが変わることもあること、どれが正しいというわけではなく、自分で選べば良いのだということが分かった気がする。
 この記事で、担当する医師もたくさん悩み、家族の言葉に救われたことが分かった。命が救えなくても、色いろ々いろな方法で選んだ最期を迎え、幸せにする。そういう医療がすごいと思った。また、日本ではまだ臓器移植があまり定着していないことも、なんとなく分かった。
 脳死や臓器移植について考えようと言われても、そのような想像はしたくないし、考えたくもないと思うかもしれない。でもその時は突然襲ってくる。動揺する中で思い悩むことのないよう、考えておくことは大切なのだと思った。
 記事の最後に、「命を救う、（移植で）命をつなぐことがどれだけ大変なのか。それを理解し『自分の命を大切にしよう』と思ってほしい」と書かれていた。そのとおりだと思った。僕は命を大切にしたい。そして、知らなかったということがないように、脳死と臓器移植について自分なりに考えておこうと思う。

 「女性は我慢して当然？」。昨年の県人口移動調査によると、転入、転出による人口の増減において若い女性の県外流出が続いている。都会で働きたいと思う女性が多いのだろう。一方で、記事に書かれているように、県外でキャリアを積み、富山に戻りたいと考える女性も少なくない。
 ひと昔前に比べ女性の選択肢は広がり、社会進出が進んでいるが、記事を読み、女性が活躍するにはまだまだ課題があるのだと知った。男性は仕事、女性は育児という考え方や、女性を取り巻く環境は改善されてきているものの、今も女性だからと我慢を求められる部分はあるのかもしれない。私はまだ中学生だが、両親のおかげで性別によって選択肢を制限されない環境で育ってきたと思う。
 私には県外に友達が何人かいる。方言の違いやその地域の学校生活、遊びに行く場所などで会話は弾み、会いに行くと、富山では見られない景色を見たり情報を知ったりできてとても楽しい。それは楽しいだけではない。その地域の良い部分とそうでない部分など、様さま々ざまな情報を得ることができ、学びにもなるのだ。
 また、私は今のクラスで海外から富山に来た友達ができた。日本語は少し難しい部分があり、周りは遠慮がちだったが、私はあまり気にならなかった。むしろ、何カ国語も話せる彼女に英語を教えてもらったり、経験談や価値観を聞いたりして、知れば知るほど魅力的なのだ。こういった体験から、視野を広げて色いろ々いろな地域のことを知ることはとても大切なのだと、最近特に感じるようになった。
 女性だからということに限らず、田舎は隣近所の目を気にし、人と違うことに敏感で窮屈さはあるのかもしれない。しかし、人と人とのつながりや温かさがある。都会は色々な人の価値観に触れられ、自由で刺激的な良さがある。さらに海外の人からは、これまで知ることがなかったパワーを感じることができる。このようなことを今は理解できる気がする。
 そして、「どんな状態を幸せと思うかは人それぞれだし、他人がものさしを当てて測るものではない」という山内さんの意見、「正解が一つではない問題の方が一般的で、寛容に物事を受け入れることができれば、自然とウェルビーイングな状態に近づいていくのでは」という明石さんの意見に共感した。「多様な価値観に触れるという観点から、読書量は幸せ度につながる気がする」という点にも深く納得した。
 女性が我慢しなくてよい社会になるためには、皆が多様な価値観をもち、寛容に物事を受け入れられるようになれば良いのだ。時間はかかっても、私たち若者はそれができると思う。その結果、富山がもっと活気あふれるのではないだろうか。そして、私はもともと読書が好きなので、この記事に書かれていた「年間もう１冊」を実践している一人である。

 愕がく然ぜんとした。八月三日、いつものように朝刊を広げると、目を疑う記事。マグニチュード７以上の地震を引き起こす恐れがある活断層が、富山湾内や能登半島周辺に十五カ所あると、政府の地震調査委員会が公表した。
 能登半島沖に活断層があることは知っていたが、「能登半島北岸断層帯」や「上越沖断層帯」など、長さが八十キロメートル以上ある断層も存在する。南海トラフなど太平洋側の地震予測については、以前から調査が進んでいるが、比較的地震が少ない日本海側の調査は遅れている。新たな活断層が見つかったという事実を信じたくはないが、現実を受け入れなければならない。
 令和六年一月一日、能登半島地震が起きた。僕は立山町の祖父母の家で楽しく正月を過ごし、夕方家を出てまもなく、車内で地震に遭遇した。パニックの中、津波警報が発令され、海に近い高岡の自宅へ戻らない選択をし、立山町の避難所で一晩過ごした。東日本大震災の津波を想像してしまい、恐怖で眠れなかった。
 翌朝、不安なまま自宅へ戻ると、物が落下し散乱していたが、それ以外の被害はなかった。しかし、同じ高岡市の伏木地区や氷見市では、液状化や家屋倒壊の被害があり、震源に近い輪島市や珠洲市などの能登では、火災や家屋倒壊などで二百人以上の尊い命が失われた。未いまだ行方不明の方もいる。発生から半年以上経過した今も、復旧が進んでいない。
 富山県は、地震が少ない県と言われている。霊峰・立山が守ってくれる、という話もよく聞き、地震に対する意識が低く、油断している人も多かったのではないだろうか。かつて立山は神が住む山と言われており、信仰の名残で立山が守ってくれるという考えが広まったようだ。僕も能登半島地震を経験するまでは、その考えを信じていた一人である。しかし、立山は守ってくれないと分かった。今日起きるかもしれない地震に対して、一人ひとりが真剣に考えていかなければならない。
 僕は、能登半島地震で津波に恐怖を感じた。実際、津波の避難訓練の経験がほとんどなく、今津波が来てもどう動いてよいか分からない。南海トラフで津波の被害が予測される高知県では、津波避難ビルやタワーが設置されており、地域住民を対象にした避難訓練も行われている。僕が住んでいる富山県では、避難タワーは存在しない。自宅周辺に高い建物もない。日本海側はすぐに津波が到達するので、迷っている時間はない。
 今回の活断層の記事で、地震への意識は確実に高まった。一人ひとりが今できる備えをし、地域で対策を考えていくことが大事である。今まで無関心だった地域での避難訓練にも積極的に参加し、近隣の人と訓練を重ねていくことが自分の命を守ることにつながるだろう。

 高校生になり、新聞を読む機会が格段に減った。中学生までは、学校から祖父母の家に帰ってすぐに新聞を読むことが習慣となっていたのだが、祖父母の家に行くことが少なくなり、帰宅時間も遅くなった。以前のように、ゆっくり新聞を読む時間もない日々を過ごしていた。しかし、最近、「新聞ってやっぱりいいな」と思わせられることがあり、ずっと心に残っている。
 私は今、中学生まで通っていたそろばん教室で、年下の子供たちにそろばんを教えている。その教室に、私が去年、この新聞コンクールで賞をとったときの記事の切り抜きが貼ってある。それを見るたび、少し恥ずかしい気持ちになって、子供たちに見られたくない、と思っていた。
 しかし、ある日、一人の女の子に「あの新聞って、先生のこと？」と話しかけられた。恥ずかしく思いながら「そうだよ」と答えると「そうなんだ。先生ってすごいね！」とその女の子は笑った。その笑顔を見たとき、恥ずかしさでいっぱいだった気持ちが晴れて、嬉うれしさでいっぱいになった。こうして記事で残るからこそ、自分のことを知ってもらえることに気づいた。
 また、ひさしぶりに新聞を読む時間ができ、ぱらぱらめくっていると、見覚えのある名前を見つけた。それは、中学校の同級生がかいた四こま漫画だった。別々の高校に入り、連絡を取ることもなかったため、今どうしているのか全く分からなかったが、中学生のときと同じタッチでかかれた絵を見ていると、その子が充実した学校生活を送っているのだということが伝わってきて、「私も頑張ろう！」という気持ちにさせられた。
 テレビやインターネットには情報があふれ、すぐに知りたいことを知ることができる。もちろん、便利に違いない。けれど、新聞には新聞の良さがある。ずっと昔の記事をとっておくことができるし、こうして繋つながりを得ることもできる。新聞のほうが、ずっと身近で親しみやすい。だからこそ新聞はなくならない。これからも新聞を読み続けたいと思うし、もっと多くの人に手に取ってもらいたいと思う。

 「『本の街』から地方後押し」。東京都から、喜ばしい話題が届いた。小説家の今村翔吾さんが、シェア型書店（＝本棚を間借りできる書店）を立ち上げたという。読書家である私にとっては、非常に胸が高鳴る内容である。その一方で、私の身近にある「本の街」は、衰退しつつある。
 昨年、近所にあった二つの書店が立て続けに閉店してしまった。そこは、私の心の拠より所どころのような場所だった。店に向かう道中に見える、蛍光色の「本」の字が煌きらめく大きな看板。店に足を踏み入れ、紙の匂いやカフェから漂うコーヒーの匂いに包まれる。本を開き、知らない世界に飛び込む。そんな時間は、私の心にじっくり沁しみ渡った。
 しかし、そのような場所は、次第に私にとって〝必要な場所〟から〝なくても困らない場所〟へと変わってしまった。
 理由は、ネットショッピングの手軽さを覚えたことだった。中高生となり、タイムパフォーマンスを重要視するようになった。効率を考え、優先順位を決め、大好きな趣味を後回しにすることも増えた。そして、その生活を加速させたのが〝ネットショッピング〟の存在である。晴れの日も大雨の日も、注文ボタンを押してしまえば、後は家に届くのを待つだけ。その魅力の虜とりことなり、いつしか私の欲しいものは、ほとんどネットショッピングで得るようになっていた。
 そういった生活を続けること、数年。近所にある書店が閉店するという知らせが届いたのだった。途端に、私の脳内を〝後悔〟の二文字が埋め尽くした。目先の利便性に囚とらわれて、奥深くにある〝心〟を忘れてしまっていた。
 もちろん、場合によっては、時間をお金で買わざるを得ないこともある。けれども、たまには、値段がつけられないような時間をゆっくりと楽しむことも大切だろう。
 近所の「本の街」は、今こ宵よいもひっそりとしている。この街に、私のような消費者がゆっくり消してしまった光を再び灯ともすことは、すぐには難しいだろう。だが、ゆっくり消してしまった光は、ゆっくり灯ってもくれるはずだ。書店や書店員のかたへの感謝とともに、次のページをめくっていこうと思う。